2010年，浙江大學在其信息化“十二五”規劃中首次提出“智慧校園”概念，其規劃藍圖是：無處不在的網絡學習、融合創新的網絡科研、透明高效的校務治理、豐富多彩的校園文化、方便周到的校園生活。隨后，南京郵電大學也做了一個“智慧校園”規劃。其核心特征在三個層面反映：一是為廣大師生提供一個全面的智能感知環境和綜合信息服務平臺，提供基于角色的個性化定制服務;二是將基于計算機網絡的信息服務融入學校的各個應用服務領域，實現互聯和協作;三是通過智能感知環境和綜合信息服務平臺，為學校與外部世界提供一個互相交流和互相感知的接口。
“智能化”是智慧校園最顯著的核心特征。是指由現代通信與信息技術、計算機網絡技術、行業技術、智能控制技術匯集而成的針對某一個方面的應用。智慧校園建立在數字校園基礎上，是數字校園的延伸，兩者都是學校校園的信息化方案。所不同的是：數字校園是基于互聯網上人的信息交流互動，強調統一的信息編碼及通過單點登錄提供系統授權后的服務;而智慧校園是在數字校園基礎之上將服務延伸及擴展到物，提供人與物、物與物信息互通互聯的智能化服務。“智慧校園”的首要目標之一就是通過物聯網技術，連接校園網中的各個物件。因此，我們可以從物聯網的特點出發，總結出智慧校園具有的幾個特征：
1、數字化和網絡化是基礎。
數字校園建立在網絡化的基礎上，沒有校園內的互聯網就無法顯示出數字校園的優勢，難以完成校園信息在虛擬空間的交流。同樣，智慧校園更加需要有網絡基礎，必須以數字校園為基礎，一方面，利用數字校園提供的統一數字化編碼;另一方面，也采用數字校園的單點登錄。這些都是智慧校園所必須具備的基礎條件。
2、集成化和智能化是核心。
互聯網時代的數字校園目標是信息的互通互聯，信息交互的主體只是人，而物聯網時代的智慧校園信息交互的主體由單一的人延伸到了“物”，比如校園內的建筑物、教學儀器儀表、桌椅板凳、圖書雜志、學校的設備等等，智慧校園中的人與校園內的“物”有機地集成構成了一個智能化整體，其核心內容除了反映出集成化的特征外，更主要的是賦予了這些“物”以智能化。
3、智慧化的云計算是靈魂。
互聯網解決了信息互連互通的問題，傳感網解決了廣義的“物”對周圍環境的感知問題，關鍵的問題是無數“感知”信息通過互連的網絡交匯后要作出正確的決策判斷，達到一個對“感知”信息的正確反映，并指揮執行機構去執行。這就相當于需要人類大腦的智慧處理中心或數據中心去對無數“感知”信息進行計算處理，歸納判斷出那些“感知”信息集中體現的問題，從而向執行機構發出指令。因此，智慧校園的靈魂是“智慧化”，而“智慧化”沒有云計算是無法完成的。
可以說，智慧校園是信息化的高級形態，是對數字校園的進一步擴展與提升，它綜合運用云計算、物聯網、移動互聯、大數據、智能感知、社交網絡、商業智能、知識管理等新興信息技術，全面感知校園物理環境，智能識別師生群體的學習、工作情景和個體的特征，將學校物理空間和數字空間有機銜接起來，為師生建立智能開放的教育教學環境和便利舒適的生活環境，改變師生與學校資源、環境的交互方式，開展以人為本的個性化創新服務，實現學校的智慧運行，支撐學校開展智慧教育。
